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暗中的盘算

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    老太太本也想回院子歇下,可正好听见王锦锦肚子里传来“咕噜噜”的叫声,顿时笑出声:“哟!咱们的明珠儿五脏庙该祭祭啰。”

    “老祖宗……”

    王锦锦脸上有些发烫,可转念一想,自己一个小孩儿,饿得快也正常。

    刘氏上前,温言道:“老祖宗,我这就带明珠儿回去,煮粥给她吃。”

    老太太笑眯眯的问王锦锦:“明珠儿,你是喜欢喝粥,还是喜欢去老祖宗的院子里吃八宝糕?”

    王锦锦听的想笑,这老太太哄她的样子特可爱。转念一想,老太太可是王家的大腿,她多去抱一抱也是好的。

    于是王锦锦看了眼刘氏,眨眨眼,笑着拽老太太袖子:“估计老祖宗肚子也饿了,那孙女儿就陪老祖宗一起吃八宝糕!”

    “你这丫头,倒比往日还贫!”

    老太太笑着点她鼻尖,随即对刘氏吩咐道:“你去歇吧,让紫竹候着,待明珠儿吃饱,我让凤梧或严嬷嬷送她回来。”

    凤梧、严嬷嬷都是老太太身边的心腹,更何况紫竹也跟着,刘氏又有什么不放心呢。

    明珠儿深得老太太喜爱,她也感到高兴。

    “那媳妇儿先告退了。”

    刘氏看了眼冰雪可爱的女儿,欣慰一笑,神情说不出的温柔。

    她转身离开,张嬷嬷忙跟上前。

    待一行人走远了,刘氏拚退左右,只留下两个亲信丫鬟和张嬷嬷。她顿住脚步,对张嬷嬷道谢:“今日多亏了嬷嬷你,否则还不能让梅玉华栽跟头呢。”

    张嬷嬷笑笑:“不是什么难事儿,她敢谋算五姑娘,就要有被二奶奶你谋算的准备,不冤!倒是二奶奶使得一手好枪,瞧三奶奶那话骂的多毒,把梅玉华的心窝子都戳碎了。”

    刘氏闻言,端庄的眉眼流露出一丝得意,但转瞬即逝。

    张嬷嬷迟疑着问:“二奶奶,老奴其实还有一事不知,您是怎么猜到谋算五姑娘的人是梅姨娘的?”

    刘氏勾了勾唇角,淡声说:“不,梅玉华就算吃了熊心豹子胆也不敢谋算明珠儿。只是明珠儿落水,和她脱不了干系。若不是她嫉妒的嘴脸太难看,整日在桃姐儿芹姐儿面前嚼舌根,那两个又怎会看明珠儿不顺眼?巴巴的去疏通紫竹,让明珠儿险些被水淹?”

    张嬷嬷了然,愤道:“原来是紫竹那个贱蹄子!怪不得老奴看她总对五姑娘窃窃私语,原来竟是教唆些不三不四的事儿!”

    “最近家中账本要核对,我暂且不处置她,多派几个丫鬟盯住她便是。”刘氏倒是不着急,她低头看着手腕上光华流转的金丝玉镯,语气幽幽:“这些人都一副德行,藏不住内里儿的心思。这点周姨娘倒学的聪明,近两年所作所为,就连我都有些猜不透。”

    张嬷嬷不语。

    刘氏想到周姨娘,便有些烦闷:“今次明珠儿落水,她竟称恙不来,许是猜到了什么,怕我祸水东引,让老太太迁怒她。瞧这机灵劲儿,甩梅玉华这些人一大截。”

    “二奶奶不用担心,周姨娘再多难耐,还能斗得过您?”

    张嬷嬷又道:“以前您担心五姑娘单纯,可老奴倒觉得五姑娘心思门儿清,她才七岁呢,只要二奶奶好生教导,这王家大宅里谁斗得过她?以后就算出嫁,也一定能学二奶奶您,将夫家内宅大权尽握手中。”

    刘氏不想让女儿过早涉足这些,若是可以,她愿意一直挡在明珠儿前面。

    但她知道不可能。

    “罢,先不说这个了。”刘氏叹了口气,颦眉道:“过几日嫂嫂从法华寺归家,你好生提醒一下明珠儿,让她别和那些个哥儿姐儿欺负萧秋年。这萧秋年虽是大老爷的养子,跟王家没血亲关系,可到底是入了族谱的,明珠儿得乖乖叫他一声‘四哥’!王家的孙女孙子把萧秋年当狗般戏弄,传出去像什么话!”

    张嬷嬷面有难色:“二奶奶,你是不知道,老奴一直都苦口婆心教导五姑娘,让她尊重一下四公子。可她年纪小,就爱跟着裕哥儿兰姐儿他们凑热闹。兰姐儿桃姐儿往萧秋年脸上拍泥巴,她有样学样也去拍;裕哥儿风哥儿他们骂萧秋年是野种,五姑娘便拾人脏话。老奴说她,她就嘟哝着嘴巴哭,老奴劝不来啊。”

    “哎……”

    刘氏也耳闻过这些,她和王文业都说过王锦锦,可王锦锦本就被宠上了天,哪还会听他们唠叨这些小事。

    大老爷当年弃文从武,大元与突厥征战,他不顾家中劝阻要去参军,这一去就是数年。结果,还没等立下战功,人便被一箭射穿,好不容易捡回半条命,却留下痼疾。后来他同袍战死,家中仅剩一孤儿,大老爷便将其收养膝下,正是萧秋年。

    萧秋年脾气倔,死活不肯改姓,大老爷是个面善心宽的,央着老太太点头同意,便让他以“萧”姓入族谱。可谁知这萧秋年才被收养没一个月,大老爷突然旧疾复发,一命呜呼,可怜那会儿的林氏才嫁进门没半年,就这样成了寡妇。

    老太太让林氏改嫁,林氏却与大老爷鹣鲽情深,不愿再嫁,卧病数月。

    就是从那时候起,也不知是谁传出的谣言,说萧秋年是王家的扫把星,克死了大老爷,还要克死大奶奶。府里的下人、包括老太太,自打那会儿开始,便都不怎么待见萧秋年。

    林氏后来诚心礼佛,病也逐渐好转,便与萧秋年在王家深居简出。萧秋年与兄弟姊妹走动很少,他又沉默寡言,也不晓得是谁起的头,裕哥儿他们便经常去欺负人家。老太太说过几次,可萧秋年不是什么重要的人,地位还不如一个小厮,便没谁放在心上。加之萧秋年刻意躲着众人,逢年过节才露面两三次,渐渐地,也就淡忘了。

    但刘氏不同。

    她不会让自己露出任何把柄。

    这么多年都维持着她端庄温和的形象,岂能功亏一篑?所以这次林氏从法华寺归家,刘氏作为掌家,怎么也得以礼相待。不说多好,但接风洗尘,让明珠儿尊重下四公子,这些表面的花架子她都不能落下。

    ***

    这八宝糕是用糯米、红豆、香芋等八种材料烹制而成,做成巴掌大的梅花形,皮酥而不散,馅绵而不柴,入口化渣,回味无穷。

    王锦锦酷爱甜食,这八宝糕正中她下怀,一连吃了五六个。

    老太太见她狼吞虎咽,不禁好笑,忙让严嬷嬷去端来解腻的薄荷茶,以免王锦锦吃噎着。

    “你这孩子,不知道还以为你娘没给你饭吃。”

    王锦锦鼓着腮帮子,笑嘻嘻道:“孙女儿平日里也没有吃这么多,估计今次老祖宗在跟前,我心高兴,胃口便好多了。”

    老太太一张脸笑成花,对身边的凤梧道:“听听这话,像是抹了蜜一样。”

    王锦锦吃饱喝足,正趴在软塌上揉肚子,就听老太太柔声询问:“明珠儿,老祖宗问你话,你老老实实的回答可好?”

    “自然,孙女儿什么时候说过假话呢?”

    老太太笑道:“你三姐四姐今日让你掉进湖,你生她们气吗?”

    王锦锦心下一惊,看着老太太那慈祥和蔼的神色,有些猜不透她什么意思。

    为了大家庭的和睦,她肯定是要回答不生气;可对于一个七岁的小女娃,却根本不会这么回答。王锦锦脑子倒是转的快,她想到了紫竹。

    于是王锦锦颦眉道:“老祖宗,孙女儿其实是怪罪三姐四姐的,毕竟落水的滋味可难受了。但转念一想,是孙女儿自己图乐子,想要荡秋千荡高高,就算三姐四姐存心捉弄,我若不去,她们也不会得逞。再者,老祖宗已经替孙女儿讨回了公道,我又怎能生姐姐们的气呢。”

    老太太摩挲着马头拐杖上镶嵌的明珠,“嗯”了一声:“你是个识大体的,这点倒和你母亲很像。”

    王锦锦看了眼门外,皱着眉头,状似无意的说:“本来今日爹爹让我在书房练字,可紫竹说花园里新架了秋千,我便忍不住去了……怪来怪去,最不该的便是孙女自个儿。”

    老太太闻言,与严嬷嬷对视了一眼。

    半晌,她才笑道:“你爹爹恨不得让你去考状元,女孩子还是少读书,多学点儿女红针黹才是正经。”

    王锦锦看老太太似乎没有注意到她语中的“紫竹”,这下人怂恿主子,难道不是该重罚吗?或是她记错了?

    虽然如此,可王锦锦也不敢再提,毕竟话说太多,就成了刻意。

    “孙女儿省得。”王锦锦笑起来眼眸亮晶晶的,“旁的闲书我不看,但父亲书架子上的《华严经》《大藏经》,我却是要多看看,这样才能陪老祖宗您聊天。”

    老太太欣慰的笑道:“若你几个哥哥姐姐也有这份心思,那便好了。”

    王锦锦答道:“他们定也有的,只是不像孙女儿,喜欢表达出来。”

    老太太似乎有些疲倦,她扶额道:“他们可不敢,这事做多了,免不得要被人说是故意讨好,曲意承奉。”说到此处,老太太抬起浑浊的眼,直勾勾的盯着王锦锦,“明珠儿,你就不怕谁说你奉承我么?”

    王锦锦心头一跳,但她很快镇定下来。

    她扬起一抹天真无邪的笑容,大大方方的承认了:“是啊,我就是在奉承老祖宗。我喜欢吃八宝糕,可我也喜欢老祖宗!佛经晦涩难懂,但我若看多了,也能与您闲聊一二,老祖宗您这一高兴,就会赏我更多的糕点,所以我奉承您又有什么不对呢?”

    老太太本来沉着的脸顿时舒展,掩藏不住眉间笑意,叹道:“你这孩子,真是口无遮拦。”

    王锦锦看她神态,就知道自己赌对了。

    她笑的愈发甜蜜:“明珠儿只是实话实说。”

    又东拉西扯一小会儿,王锦锦渐渐发觉这老太太一点儿也不好相与,话里总是藏着埋伏,要不是她心眼儿多,说不定早就说漏嘴了。况且她又不是真的王家嫡孙女,万一说露馅儿得不偿失。

    王锦锦见好就收,抿了口薄荷茶,便闹着说困,老太太似乎也倦了,便让凤梧与紫竹护送她回院。

    待王锦锦离开,老太太方叹了口气。

    严嬷嬷上前关上灌风的窗棂,缓步走到老太太跟前,给她腿上盖了块羊毛毡。

    严嬷嬷道:“太太,老奴兴是花了眼,怎觉得五姑娘今日像是换了一个人?”

    老太太和蔼的眼底闪过一抹凌厉,但语气还是不疾不徐:“你没看错,这丫头,不知怎么突然开窍,说话做事与她那母亲像极了,知道来阿谀奉承我这老太婆,也知道怎么处理姐妹关系。方才还故意提起她身边的丫鬟紫竹,心思可多呢。”

    严嬷嬷有些猜不准老太太的意思。

    就当她以为老太太在生气的时候,老太太突然笑了起来。

    “可这孩子的机灵劲儿着实讨人喜欢,若我没有猜错,那紫竹估计没什么好果子吃。”

    严嬷嬷心弦一松,也跟着笑:“这些哥儿姐儿,哪个不是怀揣着自己的心思?奴才怂恿主子,本就不应该,五姑娘若能惩处了身边恶奴,算她有本事了。”

    “且看着吧。”

    她年纪大了,就喜欢多笑笑。明珠儿心思活络,能变着花样逗她开心,她怎会不高兴?左右一个女娃子,年纪到了就得嫁人。只要不做出格的事儿,她这老太婆很乐意宠着。