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第313章 狡诈

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    哈尔朗带三万兵马自多伦一路向南,途中所遇不过几个小台站并几处村镇,劫掠一番便直奔安平虎台一带而来。

    从辽东广阔的原野北方向南望去,安平虎台二城便如一道门户一般挡住了夷人南下的路,若想进入辽东,必先打开这道门,哈尔朗带兵南下第一个真正攻打的城池就是虎台。

    “等等,哈尔朗可派兵攻打安平卫?”钱夫人替大家将心里最关切的问题问了出来。

    “当然没有,他只在安平城外放了几千人,大部人马都在这边,”羊夫人用力地摇摇头,“他应该是想先拿下虎台再攻安平卫,我们曾听夷人叫嚣着要在五天内攻下虎台,十天内攻下安平,给被斩杀的先锋报仇。”

    大家禁不住轰然大笑,有羊夫人在此,就是钱夫人和封少奶奶也豪迈起来,笑得东倒西歪,不顾仪容,“现在已经过了两个月了!”

    “可不是!”羊夫人哈哈笑着,“当时我们听了就觉得好笑,安平卫不必说了,就是虎台,虽然城小人少,但有我们铁石将军,他们想攻下来不过是做梦罢了!”

    大家尽情嘲笑了哈尔朗一番,又听羊夫人讲起了他们怎么来了这里。

    “我们避过了哈尔朗的大军之后,想着总不能一直在山里躲着,那时还不知铁石将军已经到了虎台呢,便决定投奔虎踞山。大路被夷人占了,翻山越岭用了不少时间,不想到了虎踞山竟发现那里来了许多人,山上的军营住得满满的!原来这一带许多台站卫所的人都仰慕铁石将军的盛名,与我们一样打算的并不少,又有留在虎踞山的徐百户将石炭矿上的雇工都编成了军队——他们原本多是土匪,打仗倒是不外行的。”

    “不过一个月的光景,虎踞山竟凑了五六千人,我们又打听到了铁石将军被围困在虎台,便与徐百户商量前来救援,”羊夫人便看向宁婉,“徐百户只让我们先等着,前几日才令各军下山援救虎台县,因此,我就到了这里。”

    这里面的缘故宁婉倒是知道的。原来铁石曾告诉她,夷人南下之初锐气正盛,安平卫又不敢出战,更添他们傲气。虎台县与虎踞山两处兵力加起来太少,硬碰硬地交锋恐怕是要吃亏,因此只能固守待援。但是两个月过去了,夷人的锐气消了不少,心里也正焦躁不堪,这时就到了可以交战的时候,所以招了徐百户带兵前来。

    宁婉先得铁石透露过消息,此时便将事情前后都弄清楚了,只有一样还不懂,“为什么总兵府没有派救兵前来?”

    “我们在山中自然也派了人四处打探消息,听说总兵府抽调辽东大部兵马发兵京城驰援。”羊夫人就说:“又有人传大王子二王子合兵去了京城,枮木格随后也去了,由此看来京城那边情况恐怕并不好。”

    本朝北疆自东至西共有九边,辽东是最最东边的一处,与其余八处将京城、还有万里江山护在里面。现在京城被袭,那就是已经有别的边城被破了。

    大家都讶异万分,“原来夷人竟然去了京城?”

    无怪总兵府顾不上虎台了。

    羊夫人就又说:“我们还听说总兵府曾给安平卫传军令,与虎台相互守望,保住辽东不失呢!”

    对于安平卫没有来援,大家先前便多有猜测,现在都知道了详情,就呸道:“还相互守望呢!安平卫见夷人都围在虎台打一定开心极了,他们倒是不必迎敌了!”

    羊夫人就说:“所以我们才不去安平,一定要到虎台来助铁石将军一臂之力!”

    大家感动不已,钱夫人流泪道:“忠义之心,昭昭天日,此番更有羊夫人这样的巾帼英雄,将来我们家大人一定会上表向皇上奏明今日来援诸将的功绩!我也要给皇后娘娘上书彰表羊夫人为我等女子的楷模!”

    羊夫人一直慷慨激昂,如今却被钱夫人的泪水弄得不好意思起来,红了脸说:“没什么的,我们本就应该听铁石将军的军令行事!”

    羊百户夫人身子一直不大好,前些时候因为羊二小姐和许千户的事情又是丢脸又是生气,今日因见大女儿大女婿如此英武不凡地回了虎台县,精气神儿立即就变了许多。她一直坐在炕上含笑听大女儿说话,如今才笑吟吟地开口道:“钱夫人过奖了,她从小就好舞刀弄棒的,不成个体统,只要大家别笑话她就行。”

    封少奶奶就赞道:“羊夫人飒爽英姿,我等羡慕还羡慕不来呢,哪里敢笑话!”

    宁婉也说:“都是夫人教得好女儿,满城的女儿家竟没有一个不倾心的,就是男人们也敬佩不已呢。”她并非虚言,今日羊大小姐进城时,虎台县人格外敬重她,早把先前因她打了许千户而生的那些闲言碎语都忘在脑后。且又有许多人看了她的风采纷纷议论应该教女儿习武,就连自己也不例外呢。

    待酒菜皆备,宁婉做为主家便斟了满满一杯酒送到羊夫人面前,“我先敬你一杯!”大家便也跟着敬酒,又给羊夫人挟菜,一转眼就将羊夫人的碗里堆得满满的,“城里现在非但不缺吃的,而且日子过得还很不错呢,倒是你们在外面吃苦了,多吃点儿。”

    经徐、陈等人带兵入虎台城,原本就信心十足的虎台人就更不将夷人的包围放在眼里了。如今城内正军便有数千人,更有几千帮丁、雇工、百姓,再加上粮草充足,固守城池不在话下。只要守住虎台,哈尔朗便没有办法南下。

    城内便四处洋溢着欢快的气氛。

    小雪过后没多久就是大雪,辽东的冬天一向要早上几个节气,此时早已经下过了好几场大雪,这一天又应景地下起了鹅毛大雪。最近夷人攻城的势头明显不如先前猛烈了,这大雪天并没有出兵,虎台县里便有了几分悠闲的感觉。

    宁家用萝卜炖了一大锅牛肉,香气扑鼻。原来城里人得知辽东总兵带兵支援京城去了,便将带到城里的耕牛陆续杀了,既然总兵府不能派兵,这仗便说不定会打到什么时候,而养牛却很消耗粮草的,还不如现在就杀了吃肉呢。

    是以平日吃不大上的牛肉也成了家里饭桌上常有之物了。

    宁婉见铁石没有回来,近几天他在城墙上留的时间越发长了,一夜夜地守着,白天才回来睡一觉,便盛了一大碗牛肉,再拿几个馒头一同装在食盒里,在外面包了棉垫子给他送去。

    天寒地冻的时节,城墙上巡逻的兵士们并没有少,宁婉笑着打了招呼进箭楼,就见铁石站在最高一层的台上向远处看,便走了过去站在他身边,“我送了饭菜来,你先吃了再看吧。”

    铁石早听出了是她的声音,便拉住她的手道:“你瞧外面有什么变化吗?”

    宁婉时常上城墙的,自然少不了会望一望外面的情形。

    大雪早将夷人留下的罪孽全掩盖住了,城外一片白茫茫的,倒是十分干净,唯一与打仗前不一样的就是多了许多营帐。这些营帐搭建得并不整齐,十几或者几十个小帐篷围着一个大帐篷,应该就是一个个的小部落分散开,而北门数里外一个白色大帐则是哈尔朗的,前面竖着几面大旗,周围是有如繁星一般的小帐篷。

    此时暮色已深,那些帐篷只能看到隐隐的轮廓,倒是帐篷前面的篝火一闪闪的十分明亮。这时候就更能显出城池的好处了,虎台城里的人可是在温暖的屋子里自在舒服地歇着,而夷人用皮子做的帐篷怎么也比不了砖石建的房屋,只能烤火取暖了。

    虎台县里的人时常会谈起这点,然后就得意在后面加上几句,“夷人既然要来打仗,就让他们在城外冻着吧!”大家便彼此得意地哈哈一笑。

    这样的场景见得多了也就不在意,宁婉得了铁石的提示仔细地看了又看,还是说:“没觉得有什么变化呀!”

    “火堆比过去少了。”

    宁婉就想起了一件事,还是在她的梦里,夷人在攻城一两个月后曾经在城外喊话说安平城已经破了,劝他们投降。大家当然不会相信,而铁石亦说夷人在扰乱大家的心神,但也就是在此之后让大家浇冰冻城墙自保。那么,当时安平卫其实已经破了吗?他早知道了,只是瞒着大家而已?于是她猛地睁大眼睛,“你是说他们去了安平卫?”

    “不错!”

    “可是,他们依旧还在攻城啊!而且前几天你带兵出城与他们交战,哈尔朗还亲自掠阵了呢!”宁婉又说:“还有,明明他们的帐篷并没有变!”

    铁石简捷地说:“只有晚上点燃的火堆变少了。”

    宁婉知道他说的是对的。

    夷人是凶狠的,也是狡诈的,哈尔朗既知道虎台是块难啃的骨头,又有援军入城,他就改了打算,悄悄将一部分兵力抽调去打安平卫了,还特别在城下露了一次面迷惑大家。

    但是宁婉却也没有多担心,“我们虎台都能守得住,安平卫更不会有事的。”

    “大家都这样想,”铁石苦笑了一声,“但其实安平卫里问题太多了,周指挥使无能不能御下,又与知州势成水火,城内之兵将多年未经战事,平日练兵亦十分松懈……我真很担心他们。”

    “就算是那样,安平卫总也能撑上半个月吧,现在才过了几天?”宁婉说着硬是将铁石拉回到桌前,“不管怎么样,到了吃饭的时候还是要好好吃,等吃了饭你再想应该怎么办,一切都来得及。”

    铁石依言坐下吃了,忽见一块晶莹透亮的牛筋,知媳妇一向喜欢便挟了送到她口中,“一会儿你就先回去吧,我今夜再细看一看,就不回家了。”

    宁婉笑着吃了,平日只她与铁石在一处时便喜欢你喂我,我喂你的,如今他们竟难有单独在一处吃饭的时候了。不过呢,等将夷人打败了,好日子就回来了!

    待铁石吃好了,她便将食盒收了起来,又叮嘱他,“夜里冷得很,你多穿些!还有,明天早上我来给你送饭!”

    家里买了许多牛肉,宁婉回去后便将两只前腱子洗净放在锅里,添了水调料,烧开后便在灶里放一块煤坯,煤坯燃得慢,正好保持屋子里一夜都暖暖的,也能让锅里的肉汤维持着最轻微的沸腾。

    第二日早上,牛腱子就卤得十分软烂而入味,切成片,牛筋与牛肉交错形成一圈圈的花纹,又好看又好吃。宁婉便用鸡蛋和了面,擀成宽宽的面条,烧开,捞出来加上牛肉片、蒜苗、木耳、蘑菇,最后再浇一勺卤汁,就做成了一碗特别好吃的牛肉面。

    刚要将牛肉面装到食盒里,铁石自外面走了进来,“今天冷得很,我回家吃饭了。”说着坐下吃了面,又再三称赞媳妇,“手也巧,心思也巧!”

    宁婉心里却还惦记着昨晚的事,待他吃好了就问:“你想好了?”

    铁石点头,“一会儿钱县令、娄佑、徐才、陈勇、羊夫人他们都会过来。”

    自铁石进了虎台县以后,并没有用千户所的官衙,他平日多半在城墙上,许多事情也就在箭楼里办了。但若有极重要的事,就用德聚丰的铺面。

    德聚丰已将铺子里货物都捐了出去,如今只留了自家用的些山货干菜,因此生意早就停了,铺面原就闲着,现在便将高大的柜台都挪到了一旁,摆了一张桌子十几张椅子,倒足够铁石他们议事时用了。

    说着话大家也就来了。羊夫人就要拉着宁婉一同坐下,“卢夫人也过来吧,大家都说你懂得多呢。”宁婉却推脱道:“我哪里懂,再者我还要去给大家煮茶,做点心呢。”说着便出去了,她早猜到了铁石要与大家商量什么。